Το επώνυμό του να είναι ντα Σίλβα Σάντος Ζούνιορ όμως, σύμφωνα με τα βραζιλιάνικα στερεότυπα, όλοι τον γνωρίζουν με το μικρό: Νεϊμάρ. Από την πρώτη στιγμή που πάτησε στον αγωνιστικό χώρο του Βίλα Μπελμίρο, οι φίλοι της Σάντος ενθουσιάστηκαν. Είδαν πως έχει κάτι το διαφορετικό. Τι όμως;
Ο δημοσιογράφος Αλεσάντρε Σιλβέστρε του τηλεοπτικού σταθμού TV GAZETTA του Σάο Πάουλο, μας εξηγεί: «ο Νεϊμάρ είναι ένα είδος Γκαρίντσα της εποχής μας. Απόλυτος ντριπλέρ, με ομοιότητα στο στυλ παιχνιδιού αλλά και ταύτιση στην αντίληψη του ποδοσφαίρου ως είδος τέχνης. Ευτυχώς για τον Νεϊμάρ, τα κοινά στοιχεία σταματούν στις τέσσερις γραμμές. Σε αντίθεση με τον αμόρφωτο Γκαρίντσα, που δεν μπόρεσε να διαχειριστεί τη φήμη και τα χρήματα και κατέληξε άπορος και αλκοολικός, ο Νεϊμάρ έχει ολόκληρη ομάδα που φροντίζει εκείνον και την εικόνα του».
Από τις πρώτες του εμφανίσεις με την μελανόλευκη φανέλα της Σάντος, την ίδια που δεκαετίες νωρίτερα φορούσε ο Πελέ, ο Νεϊμάρ έκανε εντύπωση. «Είναι πολύ γρήγορος και ικανός να αλλάξει ταχύτατα θέση μέσα στο γήπεδο. Έχει έξυπνο όσο και απρόσμενο τρόπο να τριπλάρει. Είναι επικίνδυνος για τον αμυντικό που τον μαρκάρει, τόσο σταματημένος όσο τρέχοντας με τη μπάλα», μας λέει ο Αλεσάντρε Σιλβέστρε, επισημαίνοντας ωστόσο τα αδύνατα σημεία του νεαρού άσου: «πρέπει να γίνει πιο ομαδικός, να δυναμώσει το σουτ αλλά πρωτίστως να ωριμάσει. Διαμαρτύρεται συχνά στους διαιτητές και ενώ είναι γεγονός πως του κάνουν πολλά φάουλ, έχει βγάλει τη φήμη ότι πέφτει κάτω χωρίς λόγο».
Οι προσδοκίες για τον 19χρονο είναι, ήδη, τεράστιες. Η μεγαλύτερη αφορά στο κατά πόσο μπορεί να εξελιχθεί στον ηγέτη της εθνικής και αν καταφέρει να αποσπάσει από τον Λιονέλ Μέσσι τον τίτλο του καλύτερου. Ο Βραζιλιάνος συνάδελφος τονίζει τα εξής: «ο Νεϊμάρ είναι η μεγαλύτερη ελπίδα του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου από την εποχή του Ρομπίνιο ο οποίος δεν δικαίωσε τις προσδοκίες μας. Είναι, επίσης, αλήθεια πως οι περισσότεροι Βραζιλιάνοι πιστεύουν πως μπορεί να εξελιχθεί στον καλύτερο του κόσμου και να εκθρονίσει τον Μέσσι. Όμως, είναι προφανές πως για την ώρα αυτό είναι αδύνατο. Ο Νεϊμάρ πρέπει να γίνει πιο πλήρης ποδοσφαιριστής. Αυτό του λείπει. Ταλέντο έχει».
Η ελπίδα των Βραζιλιάνων ανέτειλε στο μεγαλύτερο λιμάνι της Λατινικής Αμερικής. Ο χρόνος, ωστόσο, θα είναι ο τελικός κριτής, είτε της δικαίωσης είτε της διάψευσης…
